Quartzito formado por rochas metamórficas de cerca de 1,7 bilhão de anos, a Pedra São Thomé apresenta cores claras que variam do branco ao amarelo, podendo conter traços verdes e rosas. A pedra se destaca no revestimento de pisos, especialmente em áreas externas e piscinas, devido à sua propriedade antiderrapante e à capacidade de refletir a luz solar, o que evita o aquecimento. Essas características conquistaram o público e movimentaram, em 2024, segundo a Associação de Mineradores da Pedra São Thomé (Amist), aproximadamente US$ 7,8 milhões no mercado internacional.
Um trabalho conduzido pela Amist, com o apoio da Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de Minas Gerais (Fapemig), Sebrae Minas e pesquisadores da Universidade Federal de Alfenas (Unifal), resultou na certificação da Pedra São Thomé e de Minas Gerais com a primeira Indicação Geográfica (IG) – Denominação de Origem (DO) de uma pedra ornamental, concedida pelo Instituto Nacional de Propriedade Industrial (Inpi).
De acordo com o associado da Amist, José Cristiano Vilas Boas, a mobilização surgiu do desejo de mostrar ao mercado a superioridade técnica e de qualidade da Pedra São Thomé em relação a outras opções disponíveis. “Sofríamos com a desvalorização e a banalização do nosso produto, que é diferenciado pela qualidade e exclusividade, mas era vendido como equivalente a outros de menor qualidade e sem procedência”.
O presidente da Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de Minas Gerais (Fapemig), Carlos Arruda, destaca a relevância do trabalho colaborativo para a obtenção da certificação. “Essa parceria gera resultados significativos. Nesse caso, temos a valorização de um produto típico de Minas, o que fortalece a identidade regional e aumenta a competitividade do estado no cenário nacional e internacional”.
A Indicação Geográfica da Pedra São Thomé é um certificado que acompanha sua comercialização, com um QR Code que permite aos compradores acessar informações sobre a área de mineração, a empresa responsável, além de dados históricos, geográficos, técnicos e tecnológicos relacionados.
Riqueza cultural e impacto econômico
Historicamente, a exploração da Pedra São Thomé começou por volta de 1860, segundo Antônio Henrique Vilas Boas, associado da Amist. “A pedra começou a ser extraída na época da corrida do ouro, sendo um dos primeiros usos na construção da capela em homenagem ao santo que dá nome à cidade e ao quartzito. Ela também foi usada na estrutura do cemitério e na praça ao redor. Fazendas e casas da região utilizaram a pedra como revestimento, mas foi a partir de 1940 que ela passou a ser explorada comercialmente”.
Ele ressalta que, além do valor cultural, a mineração da pedra ganhou importância econômica na região. “Isso porque a maior parte do quartzito nacional exportado vem de São Thomé. A partir de 1940, foi o primeiro momento em que a pedra conquistou o mercado nacional. Por volta de 1980, ela começou a ser exportada, tornando- -se um produto único no mundo”.
Em 2024, a mineração da Pedra São Thomé gerou 636 novos postos de trabalho nas cidades de São Thomé das Letras, Luminárias e Três Corações, de acordo com o Cadastro Geral de Empregados e Desempregados (Caged).
Base de conhecimento
A pesquisa para a certificação da Indicação Geográfica da Pedra São Thomé foi inédita para a Agência de Inovação da Universidade Federal de Alfenas (Unifal) e envolveu uma participação multidisciplinar de professores e alunos dos cursos de Química e Geografia. Também contou com o apoio de bolsistas dos programas de capacitação da Fapemig. “Agora estamos em uma terceira etapa, que é agregar novas tecnologias ao produto. A certificação do Inpi é fundamental para validar o nosso trabalho”, afirma Antônio Henrique Vilas Boas.
Responsável pela coordenação do processo no início, a professora Márcia Paranho explica que o Inpi exige que a Indicação Geográfica possua registros padronizados das características da pedra. “Para isso, foram realizados estudos físico-químicos que analisaram as propriedades das rochas e do solo da região, além de pesquisas para delimitar a área, que abrange praticamente toda a cidade de São Thomé das Letras”.
