Criado em 2024, o Jotaefe Basquete nasceu com uma missão que vai muito além da formação de atletas. Idealizado pelo empresário Rodrigo Mendonça, fundador do Grupo Humanidade, o projeto utiliza o esporte como instrumento de inclusão social, desenvolvimento educacional e fortalecimento de vínculos comunitários. Hoje, atende gratuitamente cerca de 300 crianças e adolescentes em Juiz de Fora, e mantém seis equipes federadas que disputam competições estaduais e nacionais.
A iniciativa funciona em parceria com a Universidade Federal de Juiz de Fora (UFJF), reunindo professores, treinadores, pesquisadores e estagiários. O modelo alia formação esportiva, acompanhamento pedagógico e ações em diferentes regiões da cidade.
Segundo Mendonça, o basquete foi escolhido por seu potencial de democratização. “O nosso objetivo é claro: vão surgir atletas de alto rendimento, mas a prioridade é formar bons cidadãos para Juiz de Fora e para o Brasil. O basquete é apenas a ferramenta para transformar vidas por meio do esporte e da educação”.
Essa proposta se traduz na criação de núcleos sociais instalados em bairros como São Pedro, Santa Cruz, Benfica, Santa Luzia, São Mateus e Bom Jardim. A meta é chegar a 16 núcleos até 2028, atendendo aproximadamente 800 crianças e adolescentes.
Para o coordenador-geral do projeto, Dilson Borges, a iniciativa também busca fortalecer a cidade por meio do esporte. “O Jotaefe nasceu com uma missão: promover, representar e desenvolver Juiz de Fora e a região em âmbito regional, estadual e nacional. Queremos chegar a todos os cantos da cidade levando essa mensagem por meio do basquete”.
Segundo Borges, a prioridade não é descobrir talentos, mas despertar o interesse pelo esporte e promover o desenvolvimento humano. “Nos núcleos sociais, nosso foco é a formação pelo esporte. Revelar atletas pode acontecer, mas é consequência, não objetivo. Nossa metodologia busca primeiro fazer com que a criança goste do basquete, depois se envolva e, mais tarde, se comprometa com a modalidade”.
Além das equipes de competição, o projeto promove festivais de minibasquete, a Copa Jotaefe de Basquete Feminino e prepara uma competição regional, ampliando o acesso à modalidade e fortalecendo o calendário esportivo da cidade. Para Borges, o impacto também pode ser medido pelas experiências proporcionadas aos participantes. “Oito meninas da nossa equipe vão viajar de avião pela primeira vez para disputar o Campeonato Brasileiro Sub-15. Isso é oferecer oportunidade, modificar experiências e ampliar horizontes”.
Um dos diferenciais do Jotaefe Basquete é a integração com a UFJF. Além da estrutura esportiva, os atletas contam com suporte multidisciplinar nas áreas de fisioterapia, preparação física, estatística e pesquisa científica.
Mendonça acredita que esse trabalho também fortalece as famílias. “Historicamente, educação, esporte e comunidade sempre ajudaram a sustentar as famílias. No dia em que um aluno convidar o pai para assistir a um treino, fortalecer esse vínculo familiar e levar o esporte para dentro de casa, teremos cumprido nosso papel. O esporte e a educação podem transformar pessoas, fortalecer famílias e a sociedade”, conclui.
